у меня кумовья в прошлом году взяли норм. места за день до отъезда,вот я думаю повезёт мне так 
если все равно какие места, то можно и в последний момент брать. Обратно билеты сложнее взять. Мы из Симферополя выезжали один раз около 2 ночи, так 3 часа пришлось тыняться на вокзале (на другой поезд билетов за 2 недели до отъезда не было). Там в кассовом зале установлены электронные табло, так было видно, что билетов на ближайшие 2 суток в сторону Киева не было вообще. Правда это было в 20-х числах августа.
А папе моему когда-то так до Ивано-Франковска электричками добираться пришлось - на Львов, Черновцы и Ивано-Франковск не было билетов ни на Киевские поезда, ни на проходящие с России. И я с ним так один раз в общем вагоне ехала - лет в 16-17, сидячие места, 12 часов. Родственники приглашение на свадьбу поздно прислали, а мне припекло ехать - люблю я тамошние гулянья, так что пришлось терпеть неудобства